Жан Патри и его ликующие французские товарищи по команде сцепились плечами, образовали круг, затем прыгали и танцевали. Они продолжали подпрыгивать на своей стороне сетки в течение нескольких минут, а буйная домашняя толпа присоединилась к ним и сотрясала трибуны.
В субботу Франция защитила свою золотую олимпийскую медаль в мужском волейболе, и арена Южного Парижа мгновенно стала центром вечеринки.
Николя Ле Гофф спрыгнул с земли и бросился в радостные объятия, а уроженец Парижа, средний блокирующий, широко раскрыл рот.
Игроки обнимались, махали руками и улыбались, наслаждаясь тем, что их родная страна вновь стала частью спортивного триумфа, в котором они недавно начали доминировать.
Это был особенный момент — побеждать, когда на каждом шагу тебя поддерживают родные трибуны. Когда блестящие медали оказались на их шеях, французы вместе с тысячами болельщиков дружно исполнили национальный гимн.
«Это просто невероятное ощущение — побеждать перед нашими болельщиками, в окружении семьи и друзей», — сказал 30-летний французский разыгрывающий Тревор Клевено, набравший 11 очков. «Эмоции зашкаливают. Победить здесь, в Париже, перед своими поклонниками — это нечто потрясающее».
Сборная Польши с разочарованием наблюдала за тем, как победители делятся моментом с толпой. Среди них был и давний либеро Павел Заторски, который играл через болезненную травму левого плеча, полученную в пятисетовом полуфинальном триллере против США.
Болельщики, размахивающие «Триколором», ревели и заставляли дрожать сиденья при каждом замечательном ралли, прыгающем блоке, мощной подаче и эйсе на подаче, когда их команда обыграла Польшу, занимающую первое место в рейтинге, в прямых сетах.
Французы, занимающие второе место, победили со счетом 25-19, 25-20, 25-23 и дважды подряд поднялись на олимпийский пьедестал.
До Игр в Токио Франция никогда не выигрывала олимпийских медалей. Теперь это два золота за три года. Ранее это удавалось только американцам и Советскому Союзу, причем последними это делали США в 1984 и 88 годах.
Францию возглавил Патри, набравший 17 очков за матч, а также сенсационная игра команды на подаче, которая привела к восьми эйсам — четырем во втором сете — и к простому стремлению к победе.
Квентин Жуффруа вдохновил Францию в третьем сете, когда он подал первый из трех своих поздних эйсов, выведя команду вперед 19-18, а затем еще раз — 21-18 и 23-18. Тренер Андреа Джани проинструктировал его подавать коротко, и стратегия сработала мастерски.
«Для меня это первая победа, а за остальных я очень рад, потому что у них не было времени праздновать с публикой», — сказал Жуффруа о золоте Токио. «Они получили его, когда вернулись, но это не то же самое. Теперь они как будто выиграли два раза в одном и том же месте».
Эрвин Н’Гапет постоянно выходил на паркет, спасая мячи и поддерживая ралли, и каким-то образом ему удалось забить очко через голову, когда его лицо смотрело в сторону от сетки.
Патри реализовал восемь из девяти своих первых шансов, а Бартелеми Чинениезе начал атаку 6 на 6, и в итоге они с Н’Гапетом набрали по восемь очков.
Польша впервые за 48 лет вышла в финал Олимпийских игр, завоевав золото на Играх 1976 года в Монреале. Но Франция вышла вперед и не сдавалась.
В первом сете французы вели со счетом 16-11 и продолжали наседать. Они усвоили хороший урок о том, что нельзя отставать, и не стали рисковать, когда на кону стояло золото: В четвертьфинале против Германии Франция была вынуждена отыгрываться с двухсетового дефицита.
Тренер сборной Польши Никола Грбич так хотел золота для своей команды ветеранов — 34-летний Заторски, 36-летний Гжегож Ломач и Бартош Курек, которому скоро исполнится 36 лет, скорее всего, сыграют свои последние Олимпийские игры.
Заторски, ветеран-либеро сборной Польши, никак не мог упустить такую возможность, несмотря на то, что на несколько минут выбыл из строя, повредив плечо в столкновении с товарищем по команде во время пятисетовой победы над американцами в среду.
«Мы можем гордиться собой за то, как мы играли весь турнир», — сказал польский аутсайдер Томаш Форналь. «У нас было много проблем и травм, поэтому я думаю, что мы можем быть довольны этим серебром».
Бразильянки покидают Париж с бронзовой медалью
Уступив американкам в пятисетовом полуфинале, бразильянки, занимающие первое место в рейтинге, восстановились и завоевали бронзу.
В субботу опытные бразильянки обыграли травмированную команду бывшей первой ракетки мира Турции со счетом 25-21, 27-25, 22-25, 25-15. Во втором матче турчанка Асли Калач долго подавала на сет-пойнт, что позволило Бразилии вернуться в игру.
Звездная бразильянка Габи, набравшая 28 очков, возглавила команду, играя до конца матча под скандирование своего имени болельщиками, размахивающими флагами. 30-летняя бразильянка и ее подруги по команде обнялись и поприветствовали друг друга, проходя вдоль образовавшейся линии приветствия, — они были счастливы, что вернулись домой с медалью.
Мужчины США получили бронзовые медали вместе с Францией и Польшей. В пятницу они оправились от поражения от Польши и обыграли Италию, завоевав бронзовую медаль, а женщины США, занявшие 5-е место, в воскресенье встретятся со второй по рейтингу Италией, чтобы защитить свой титул в Токио.